Di sekolah kita sering diajari aturan singkat: pakai an sebelum huruf vokal (a, i, u, e, o), dan a sebelum huruf konsonan. Lalu muncul an hour dan a university, dan aturan itu mendadak terasa curang.
Aturan yang sebenarnya bukan soal huruf, melainkan bunyi. Pakai an jika kata berikutnya diawali bunyi vokal, dan a jika diawali bunyi konsonan. Ejaan hanya petunjuk; telinga yang memutuskan.
Huruf konsonan, bunyi vokal: an hour
Kata hour ditulis dengan huruf h, tetapi h-nya tidak diucapkan. Bunyinya mirip “aur”, jadi diawali bunyi vokal. Karena itu kita menulis an hour. Pola yang sama berlaku untuk an honest person, an honour, dan an heir.
Bandingkan dengan house atau hat: h-nya diucapkan, jadi tetap a house, a hat.
Peta singkat memilih a atau an
Baca infografis dari bunyi kata yang tepat berada sesudah artikel. Contoh an apple dan a red apple sengaja disandingkan: bendanya sama-sama apel, tetapi kata pertama yang diucapkan setelah artikel sudah berbeda.
Huruf vokal, bunyi konsonan: a university
Kata university diawali huruf u, tetapi diucapkan “yu-ni-ver-si-ti”. Bunyi “y” di awal itu dihitung sebagai bunyi konsonan, sama seperti di awal kata yes. Jadi a university, a uniform, a European country.
Begitu juga one, yang diucapkan “wan”. Bunyi awalnya “w”, konsonan. Maka a one-way street, bukan an one-way street. Sebaliknya, umbrella diawali bunyi “a” pendek, jadi an umbrella.
Singkatan dan angka ikut aturan bunyi
Singkatan yang dieja huruf per huruf dilihat dari cara mengucapkan huruf pertamanya. Huruf M dibaca “em”, diawali bunyi vokal, jadi an MBA. Huruf F dibaca “ef”, jadi an FBI agent. Tetapi singkatan yang dibaca sebagai satu kata mengikuti bunyi katanya: NASA dibaca “na-sa”, jadi a NASA mission.
Angka juga sama. Eight diucapkan “eit”, jadi an 8-hour shift. Eleven diawali bunyi vokal, jadi an 11-year-old.
| Kata | Bunyi awal | Artikel |
|---|---|---|
| hour, honest | vokal (h tidak dibaca) | an |
| house, hotel | konsonan (h dibaca) | a |
| university, European | konsonan “y” | a |
| one, once | konsonan “w” | a |
| umbrella, apple | vokal | an |
| MBA, FBI, SMS | vokal (“em”, “ef”, “es”) | an |
| NASA | konsonan “n” | a |
Artikel mengikuti kata tepat di belakangnya
Satu hal yang sering terlewat: yang menentukan bukan kata bendanya, melainkan kata yang langsung muncul setelah a/an. Kita menulis an apple, tetapi a red apple, karena sekarang kata setelah artikel adalah red. Sebaliknya, a car menjadi an old car.
Kenapa ada dua bentuk?
Bentuk an sebenarnya yang lebih tua; ia berkaitan dengan kata one. Seiring waktu, bunyi n hilang sebelum konsonan supaya pengucapan lebih lancar, sementara sebelum vokal n tetap dipertahankan agar dua bunyi vokal tidak bertabrakan. Pergeseran ini bahkan mengubah beberapa kata: apron dulunya napron—”a napron” lama-lama didengar sebagai “an apron”.
Ada juga variasi: sebagian penutur, terutama dalam bahasa Inggris Britania yang lebih formal, masih menulis an historic event. Bentuk a historic event lebih umum dan aman dipakai.
Latihan kecil: isi dengan a atau an
1. She waited for ___ hour.
2. He studies at ___ university in Bandung.
3. I bought ___ umbrella.
4. It was ___ honest mistake.
5. She has ___ MBA.
6. We drove on ___ one-way road.
7. That is ___ unusual idea.
Lihat jawabannya
1. an hour · 2. a university · 3. an umbrella · 4. an honest · 5. an MBA · 6. a one-way · 7. an unusual (diawali bunyi “an”, vokal).
Kalau ragu, ucapkan kata itu dengan suara pelan. Dengarkan bunyi pertamanya—bukan huruf pertamanya. Hampir selalu, telingamu akan memilih artikel yang benar.
Sebelum memilih a/an, pastikan memang perlu artikelnya
Aturan bunyi menjawab pertanyaan “a atau an?”. Ia belum menjawab apakah frasa tersebut perlu artikel tak tentu. Dalam pemakaian dasar, a/an digunakan dengan nomina yang dapat dihitung dalam bentuk tunggal. Misalnya a book atau an idea. Pembahasan ini juga tersedia di British Council LearnEnglish.
Karena itu, jangan mengubah books menjadi an books hanya karena menemukan bunyi tertentu. Bentuk jamak dan nomina tak terhitung punya aturan pemakaian tersendiri. Selesaikan dua pertanyaan secara berurutan: bentuk nomina apa yang dipakai, lalu bagaimana bunyi kata setelah artikelnya.
Tiga langkah saat menemukan kata baru
- Baca frasa utuh. Cari kata yang langsung mengikuti posisi a/an. Jangan melompati kata sifat.
- Dengarkan pengucapannya. Jika belum tahu cara membacanya, gunakan audio kamus yang dapat dipercaya. Tebakan dari ejaan Indonesia bisa mengecoh.
- Uji dengan mengucapkan frasa. Hubungkan pilihan artikel dengan bunyi awal yang benar-benar kamu ucapkan.
Infografis tadi menjadi peta, sementara audio pengucapan menjadi pemeriksaan ketika petanya belum memuat kata yang kamu cari. Tidak perlu memaksa setiap huruf u mendapat satu perlakuan: university dan umbrella memang mulai dengan bunyi berbeda.
Latihan lanjutan: tambahkan alasannya
Isi bagian kosong, kemudian jelaskan pilihanmu: (1) ___ useful tool; (2) ___ unusual tool; (3) ___ old university; (4) ___ red umbrella; (5) ___ English teacher.
Buka jawaban dan alasannya
- a useful tool: useful diawali bunyi konsonan seperti y.
- an unusual tool: unusual diawali bunyi vokal.
- an old university: yang menentukan old, bukan university.
- a red umbrella: yang menentukan red, bukan umbrella.
- an English teacher: English diawali bunyi vokal.
Kalau jawabanmu benar tetapi alasannya “karena hurufnya vokal”, periksa lagi contoh old university dan red umbrella. Kita sedang melatih aturan yang bisa dipakai pada frasa baru, bukan menghafal tujuh pasangan kata.
Coba uji lagi besok tanpa melihat tabel. Cara latihan ini sejalan dengan retrieval practice: jawab dulu, baru bandingkan dengan sumber.
Media dan perluasan penjelasan diperbarui 19 Oktober 2026. Thumbnail bergaya foto dan infografis dibuat dengan ChatGPT imagegen, lalu diperiksa dan dikompres. Ilustrasi bukan dokumentasi penelitian.
Sumber dan catatan
- Peters, P. The Cambridge Guide to Australian English Usage, entri “a/an” (Cambridge University Press).
- Using the indefinite articles ‘A’ and ‘An’, University of British Columbia.
- British Council LearnEnglish: Articles a, an, the.
Penulisan bunyi dalam artikel ini disederhanakan untuk pembaca Indonesia, bukan transkripsi fonetik resmi. Teks dibantu AI dan diperiksa terhadap rujukan. Diperiksa 19 Oktober 2026.